La liturgie nous fait célébrer la Conversion de saint Paul le 25 janvier. Au sens de retournement radical, l’événement de Damas est bien une conversion, comme il l’affirme lui-même en Ph 3 : après avoir rejeté Jésus de Nazareth, Paul se tourne maintenant vers lui et ne vit plus qu’en lui. La conversion de Paul constitue un événement essentiel au début du christianisme : celui-ci serait-il sorti si vite de ses langes juifs sans la fougueuse intervention du converti de Damas ?
Sur cette brusque transformation du Juif zélé pour la Loi en apôtre du Christ, nous disposons de deux séries d’attestations : celles de Paul lui-même, les plus directes, les plus précieuses, celles de Luc dans les Actes des Apôtres sous forme d’un récit et de deux discours comportant des variantes significatives. C’est la contribution de Luc que nous allons étudier dans cette étude biblique.
À la suite de sa conversion, Saul se met à prêcher, mais au cours de ses voyages, jamais il ne parlera de son expérience intérieure, même pas pour asseoir son autorité. C’est important à souligner pour nous qui cherchons à témoigner en partant d’abord de notre expérience personnelle. Car le discours missionnaire de Paul est d’abord construit sur le kérygme apostolique. Comme Étienne, Paul parlera de son expérience en situation dramatique, c’est-à-dire lors de son procès (Ac 22 et 26).
CONTENU
Une synopse des trois récits
I. EN MARCHE VERS DAMAS — Ac 9
- Christophanie sur le chemin de Damas
Le caractère redoutable de Saul — v. 1-2
Le retournement inouï de Saul — v. 3-7
Le dialogue entre Jésus et Saul — v. 4-6
La médiation d’Ananie — v. 10-16
La transformation intérieure de Saul — v. 17-19 - Saul rend témoignage au Christ à Damas
La prédication de Saul à Damas — v. 19b-22
Stupéfaction et complot — v. 23-25 - Et à Jérusalem
La prédication de Saul à Jérusalem — v. 26-30
La conversion de la communauté chrétienne
II. EN MARCHE VERS ROME — Ac 22 & 26
A. LE DISCOURS DE PAUL À JÉRUSALEM — Ac 22
Les circonstances dramatiques de cette seconde version
L’araméen comme langue de défense
Le passé juif de Paul — v. 3-5
La rencontre sur le chemin de Damas — v. 6-11
Lumière et voix
La visite d’Ananie — v. 12-16
Du neuf pour le lecteur
La vision dans le Temple — Ac 22,17-21
Pourquoi le lecteur est-il désorienté ?
L’apport de cette seconde version
B. LE DISCOURS AU ROI AGRIPPA — Ac 26
Les différents protagonistes du procès
La structure rhétorique du discours de Paul
La présentation de la rencontre sur le chemin de Damas
L’insistance sur l’universalité du kérygme
La double réaction d’Agrippa
L’apport de cette troisième version
III. CONVERSION, ENVOI EN MISSION
Un itinéraire conjoint de Paul et de la communauté chrétienne
Une expérience christocentrique
Une dynamique spirituelle
Un approfondissement
CONCLUSION — Apôtre du Christ Jésus
ANNEXES
Paul est-il tombé de cheval ?
D’autres ressources
Les voyages missionnaires de Paul
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